По его словам, испытательный полет модифицированного Boeing-747, на борту которого установлен высокоэнергетический химический лазер мегаваттного класса, состоялся в четверг поздно вечером по времени тихоокеанского побережья США.
«Перед лазером ставилась задача уничтожить твердотопливную баллистическую ракету малой дальности на разгонном участке ее полета, — отметил Ленер. — Ракета-мишень стартовала успешно. Далее, согласно первичной информации, датчики лазерной системы смогли засечь факел выхлопных газов ракетного двигателя, но не обеспечили устойчивое сопровождение цели. И поэтому “выстрела” высокоэнергетического лазера не последовало». Создатели «пушки» пытаются сейчас разобраться, что произошло, добавил Ленер.
Это уже второе подряд провальное испытание данной системы. В начале сентября, когда предполагалось, что «пушка» сможет сбить ракету-мишень на удалении около 160 километров, в полете произошел программный сбой в системе управления пучком лазерного излучения.
Пока что в «активе» этого воздушного компонента системы ПРО, на разработку которого уже истрачено свыше 4 миллиардов долларов, лишь одна сбитая ракета. Во время испытаний, проведенных 11 февраля 2010 года, расстояние до мишени составляло примерно 80 километров. Разработчики «лазерной пушки» утверждают, что она сможет поражать БР с расстояния до 460 километров.
Первоначально Пентагон заявлял о желании приобрести 7 таких «Боингов» стоимостью 1,5 миллиардов долларов каждый. Однако в апреле прошлого года министр обороны Роберт Гейтс объявил о решении отказаться от строительства второго самолета. «Мы сохраним имеющийся прототип и переведем проект в режим опытно-конструкторских работ, — указал он. — Проект столкнулся с существенными технологическими проблемами».
Спустя месяц Гейтс, отвечая на вопросы членов Конгресса США, привел еще один аргумент: концепция использования подобных самолетов не ясна до конца. «Чтобы они стали боевой системой, потребовалось бы закупить 27 самолетов Boeing, — сказал он. — Чтобы уничтожать ракеты, самолеты должны кружить близ пусковых площадок. В случае, к примеру, с Ираном — практически в пределах границ этой страны. Я думаю, что это вряд ли будет возможно».
В 2009 году на реализацию проекта было выделено 400 миллионов долларов, в 2010 финансовом году, завершившемся 30 сентября, — 186 миллионов. На 2011 финансовый год администрация Обамы запросила 98,6 миллионов долларов в рамках военного бюджета на все исследования, связанные с энергетическим оружием, включая «лазерную пушку» на Boeing.
